山梨県甲府市を本拠地とするＪリーグチーム、ヴァンフォーレ甲府。

２０００年頃、経営危機に陥ったこのチームのスポンサーに名乗り出て、現在に至るまでスポンサーを継続しているのが、株式会社はくばく　である。

麦や玄米などの穀物を加工した商品を展開しているらしい。

サッカー観戦をしていると、インパクトのあるスポンサーの名前やロゴなどが目につく事があるが、私の中では、ヴァンフォーレ甲府と言えば、はくばくのイメージである。

ヴァンフォーレの経営危機を救ったはくばくだが、その２０００年代初め不幸に見舞われる。

本社工場で火災が発生してしまったのである。

その時、はくばくの危機に立ち上がったのが、ヴァンフォーレ甲府のサポーターである。

はくばく商品を積極的に購入するように運動を展開した。

そうしてお互いの危機を乗り越えた両者には、特別な信頼関係があり、２０年を経た今もスポンサー契約は継続している。

記憶に新しい２０１６年には、それ以前にヴァンフォーレのマスコットガールを務めた事もある成田さやかが、

「新宿駅にヴァンフォーレユニの人達がｗｗはくばく恥ずかしい。(笑)」

ツイッターに投稿し、炎上した。

サポーター達は、はくばくの文字がついたユニフォームをダサイとけなしたと感じ、怒りを爆破させた。

その後、成田さんは、釈明、謝罪をしたが、サポーターの憤りはかなりのものだったと想像できる。

頻繁にメインスポンサーが変わるクラブもあれば、ヴァンフォーレのように、長く付き合っていくクラブもある。

クラブ、サポーター、スポンサー、全ての人たちの関わりでチームは存在している。

その事を強く思わされるエピソードである。